Caratterizzare il cambiamento storico della copertura del suolo e comprenderne le tendenze

La trasformazione della copertura del suolo è un fenomeno che si sta diffondendo per estensione e importanza, sia a livello globale che in Sudafrica. I risultati dei cambiamenti negli habitat naturali attraverso processi fortemente influenzati dalle attività umane possono portare a un eccessivo sfruttamento degli ecosistemi e a conseguenti cambiamenti ambientali, come l’invasione di specie vegetali aliene, l’alterazione del comportamento idrologico dei bacini idrografici e il relativo rischio di inondazioni, la perdita di suolo e di biodiversità. Il principale obiettivo empirico di questo studio è stato quello di documentare i tipi, la distribuzione geografica e i tassi di cambiamento della copertura del suolo in un bacino idrografico rurale sudafricano ben circoscritto che ha visto un significativo cambiamento della copertura del suolo nel corso di diversi decenni. L’obiettivo finale è stato quello di fornire una base per il lavoro futuro sugli impatti di questi cambiamenti sui servizi ecosistemici e sulle possibili misure di adattamento. Lo studio ipotizza quindi brevemente le tendenze osservate, le possibili forze trainanti di questi cambiamenti, le probabili conseguenze per le infrastrutture ecologiche e i servizi ecosistemici, come la qualità e la quantità dell’acqua, e le implicazioni per la resilienza ai cambiamenti climatici.